Major William H. MERRIAM
(Archives familiales Merriam)
Le samedi 3 juin 1944, à 14h30, est décédé au lieu-dit « la carrière St- Christophe » à Saint-Leu-d’Esserent, le Major William H. MERRIAM, matricule O-399678.
Épave du P 47 (Collection Laurent Dolbet)
William Horton MERRIAM (Bill) est né le 12 mai 1917 à Lethbridge au Canada. Á cette époque ses parents étaient exploitants agricoles La famille Merriam émigre aux Etats-Unis, et s’installe à Fullerton en Californie. William effectue de brillantes études scientifiques au campus universitaire californien de Berkley, il est diplômé en 1939 et décide alors de s’engager dans l’Army Air Corps pour devenir pilote de chasse Sa formation passe par les bases de Hancok Field à Santa Maria puis Randolph et Kelly Field au Texas. En avril 1941, alors que les U.S.A. ne sont pas en guerre, il est choisi avec 11 autres pilotes pour apprendre, auprès de la RAF, les techniques de combat de la Luftwaffe. Le groupe sera reçu à Buckingham Palace.
De retour aux USA, ce noyau formera de nombreux instructeurs de l’USAAF. Le 3 mars 1942 est célébré à la Nouvelle -Orléans, le mariage du lieutenant William Merriam et de Miss Jane Cadwell (infirmière). De cette union, le 28 janvier 1944, naîtra Katheryn Ann. Peu de temps après, il part avec son unité pour l’Europe.
Le major Merriam assure le rôle de Group Operation Officer au sein de 406th Fighter bomber Group. (3 squadrons, 512, 513 et 514) de la 9ème U.S. Air Force, basé à Ashford (Grande-Bretagne).
Le 3 juin, 1944 eut lieu la mission n° 24 du IX fighter command., nom de code: Tiger Banjo, qui prévoyait une attaque du trafic ferroviaires sur les secteurs de Louvres (95) à Creil et Chantilly – Senlis.
Au cours d’un mitraillage le Major pilotait un chasseur-bombardier P47 D « Thunderbolt » portant le serial number 42-75083. Il fût abattu par la Flak, positionnée au bord de l’Oise, côté St-Maximin (témoignage de M. Claude Queffellec). Malgré l’interdiction des autorités allemandes, une grande partie de la population de St-Leu assista aux obsèques du jeune pilote et le cercueil fût recouvert de nombreux bouquets. Un couvre-feu fut alors instauré à 20h00 (« Le Patriote de l’Oise » journal clandestin juin 1944).
Tombe dans le cimetière communal (Collection famille Simon Lefèvre)
William H. MERRIAM repose désormais au cimetière militaire de Colleville-sur-Mer, en Normandie. Á titre posthume, il fut nommé Lieutenant-Colonel.
Colleville-sur-Mer : Plot D, Row 18, Grave 47
Source :
MACR 6189 via Marc PILOT
Famille MERRIAM via Graham Taylor
Rapport de mission du 406th FBG en date du 5 juin 1944
Témoignage de Claude Queffellec
Archives municipales de Saint-Leu-D’esserent